十二生肖，作为中华文化的独特符号，其背后的神话故事与起源充满了神秘色彩。

从神话传说角度看，一种说法是黄帝选十二动物作为生肖，老鼠因救黄帝有功而居首位，猫因被老鼠遗忘而未被选上，另一种说法则基于动物活动时间规律，古人根据动物出没时间来安排生肖顺序。

历史发展方面，生肖的起源可追溯至先秦时期，早期的占卜和计算时间方式中就隐含了对动物的崇拜，到了汉代，生肖系统逐渐形成并完善。

文化寓意上，十二生肖不仅是纪年符号，更是丰富多彩的文化传奇，每个生肖动物都有独特的象征意义，如鼠代表机智、牛象征勤劳等，它们共同构成了中华民族的文化符号体系。

十二生肖背后的神话故事与起源是多元而丰富的，既包含了古人的智慧与想象，也承载着深厚的文化内涵。