日语十二生肖，融合了中国古代文化与日本本土特色，形成了独特的文化符号。

起源与发展：日语十二生肖源于中国，在奈良时代传入日本，它在日本经历了漫长的发展过程，逐渐融入日本文化，成为人们生活中的一部分，与中国的十二生肖略有不同的是，日本的十二生肖中，鸡被换成了猫，据说这与江户时代的文化背景有关，当时猫被视为守护粮食的神兽，所以取代了鸡的位置。

象征意义：在日本文化中，十二生肖具有丰富的象征意义，鼠象征着聪明机智，代表着智慧和应变能力；牛则寓意着勤劳踏实，是勤奋和耐力的象征；虎象征着勇敢无畏，展现出强大的力量和勇气；兔代表着温柔善良，给人以温和、亲切的感觉；龙象征着吉祥如意，是权力和威严的象征；蛇寓意着神秘莫测，充满了神秘的气息；马象征着自由奔放，代表着活力和进取精神；羊象征着和平友好，传递着和谐与安宁的信息；猴象征着机智灵活，体现了聪明和敏捷；鸡象征着勤劳守时，有着积极的工作态度；狗象征着忠诚老实，是忠诚和友善的代表；猫则象征着机灵可爱，给人带来愉悦和温暖。

文化传承：日语十二生肖在日本的文化传承中扮演着重要角色，它不仅出现在传统的文学作品、绘画艺术中，还广泛应用于现代的影视、动漫等领域，在一些动漫作品中，角色的性格特点常常与十二生肖的象征意义相契合，让观众更容易理解和接受，日本还有许多与十二生肖相关的节日和习俗，如每年的生肖主题邮票发行等，这些都体现了十二生肖在日本文化中的深厚底蕴。

日语十二生肖承载着丰富的文化内涵，是日本文化的重要组成部分，对日本社会和人们的生活产生了深远的影响。