十二生肖在日本有着深远的文化影响与独特的传统，以下从多个方面进行阐述。

历史渊源

十二生肖的概念在3至4世纪前后由中国传入日本，当时中国已使用十二干支纪年法，日本逐渐接纳并融入本土文化，这一文化符号的引入，不仅丰富了日本的纪年体系，也为其文化发展增添了新的元素。

语言表述

日语中，十二生肖被称为「十二支」（じゅうにし）或「干支」（えと、かんし），其对应的动物与中国传统十二生肖大体相同，这种语言上的表述，体现了中日文化在生肖命名上的一致性，也便于两国人民在文化交流中的相互理解。

官位象征

在日本古代，十二生肖曾被用作象征官位，这种象征方式反映了当时社会对于权力、地位和荣誉的追求，也体现了生肖文化在日本宫廷文化中的独特地位，虽然随着时代的变迁，这种象征意义已逐渐淡化，但它仍为后人了解日本古代社会提供了宝贵的线索。

墓葬文化

十二生肖对日本墓葬文化也产生了显著影响，一些古墓的墓壁上画有兽首人身十二生肖立像，这些立像不仅具有装饰作用，更融合了宗教因素和日本民族特色，成为研究日本古代丧葬习俗和宗教信仰的重要实物资料。

民间传说

以十二生肖动物为主角的故事在日本民间广为流传，这些故事往往富有寓意，如《老鼠的会议》《狐狸和黄鼠狼》等，它们不仅娱乐了民众，也传递了勤劳、勇敢、智慧等正能量价值观，这些传说故事的流传，加深了十二生肖在日本民众心中的印象，使其成为日常生活中不可或缺的一部分。

十二生肖在日本的文化影响与传统是多方面的、深远的，它不仅丰富了日本的文化内涵，也促进了中日两国之间的文化交流与理解。